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En el Staff Spotlight de este mes, destacamos a 5 de las líderes negras de KIPP Indy: LaToya Black, Brittney Almond, Shaina Neal, ShaDe’ Watson y Brittany Crawford. En el siguiente artículo, cada líder comparte lo que ama de sí misma, cómo su identidad como mujer negra afecta a su trabajo en KIPP Indy, y cómo podemos celebrar y amplificar las voces de las mujeres negras.
Shaina Neal, Directora de Servicios Estudiantiles de KIPP Indy Legacy High
¿Qué papel desempeña tu identidad como mujer negra en tu trabajo en KIPP Indy?
No hay ni una sola cosa que haga que no esté arraigada en quién soy como mujer negra o en las luchas a las que me he enfrentado por serlo. Cuando pienso en estas luchas, me resulta fácil relacionarme con mis alumnos. Aparte de mi origen étnico, soy una mujer negra del Bronx, y mi barrio y mi educación reflejan el lugar donde elijo trabajar. Mis experiencias influyen en cada interacción que tengo. La educación siempre ha sido una ventana para mí. Pasé mi infancia leyendo libros y planeando mi éxito. La cita «Sé el tipo de profesor que desearías tener en la escuela» me guía en todo lo que hago. Me uní a todos los clubes y organizaciones, cursé todas las clases AP que pude y trabajé 3 veces más duro sin ningún mentor ni ayuda real en la escuela. Cuando pienso en lo que podría haber conseguido bajo el liderazgo de una sola mujer negra en el instituto, me entristezco. No es que no esté orgullosa de dónde estoy, pero ¿cuánto más podría haber hecho con la orientación de alguien que comprendiera mis luchas? ¿Mi familia? ¿Mi cultura? Cuando creé nuestro sistema de méritos y deméritos, éstas eran las cosas que tenía en mente.
¿Por qué importa la representación en el liderazgo escolar?
En todo el mundo, los estudiantes a los que he enseñado y/o dirigido nunca podrán decir que no tuvieron un ejemplo de cómo es una mujer negra de éxito. He enseñado en Arizona, Georgia, Indianápolis, Corea, Inglaterra y España y eso no era algo que viera hacer a las mujeres negras (o a los negros en general). No sabía que era posible que alguien que se parecía a mí, hablaba como yo y era de donde yo era, hiciera estas cosas. En todo lo que hago, intento aportar mi auténtico yo del sur del Bronx, de los «proyectos Soundview», junto con mi autoproclamada «Dopeness» educativa y mi experiencia. Quiero que mis alumnos aprendan antes de graduarse lo que a mí me llevó años averiguar y navegar: se puede ser ambas cosas. Eso es lo que hace la representación. Demuestra que el éxito no es sólo un hombre blanco alto con traje de negocios. Puede ser una mujer negra bajita con pendientes de aro gritando «¡Yasssssssss, hermanita!».
¿Qué te gusta de ser una mujer negra?
Chileeeee. Tantas cosas. El hecho de que sepa que todas las mujeres negras que están leyendo esto lo han leído con la voz exacta que yo pretendía, es sólo un aspecto que demuestra lo fuerte que es nuestra cultura. Me encantan nuestras voces cuando están amplificadas y son fuertes. Me encantan nuestros cumplidos del tipo «te veo con esa falda» y «lo estás petando, hermanita». Odio esas narrativas de que las mujeres no se gustan entre sí, porque eso no es en absoluto cierto. Me encanta nuestro pelo y los matices de nuestra piel. Me encanta nuestra comedia y nuestros chistes culturales. Y lo que es más importante, me encanta ser una mujer negra en condiciones de cambiar la vida de otras mujeres negras.