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En el Socio Comunitario Destacado de este mes, Aster comparte la misión y el impacto del Centro Felege Hiywot y lo que cree que puede reforzar las asociaciones comunitarias en Martindale-Brightwood. Aster es la Fundadora y Directora Ejecutiva del Centro Felege Hiywot, que conecta a los jóvenes con las virtudes del servicio comunitario a través de la agricultura urbana, la conservación del medio ambiente y otros programas.
Contado a Mary-Chapin Snow
Para los que no conocemos el Centro Felege Hiywot, ¿podrías contarnos un poco su historia?
Todo lo que el programa es hoy lo aprendí de los alumnos. Se trata de conocer a los alumnos a nivel personal y saber quiénes quieren llegar a ser. Creo que hacemos que la ciencia sea inalcanzable para los niños: hablamos una lengua extranjera. Tenemos que hacerla accesible para ellos y hacer que las actividades se apliquen a ellos y a sus intereses.
Una cosa que hace diferente a esta programación es que los alumnos participan en el programa durante varios años. Esto nos da mucho tiempo para crear confianza entre nosotros. En 2004, pusimos en marcha el centro con los principios de 4-H. El programa se basaba en la ciencia y la agricultura. Los alumnos realizaban sus proyectos 4-H con el apoyo de voluntarios y personal del centro. Al principio, descubrí que hacer que los niños trabajaran en parejas o grupos funcionaba mejor porque disfrutaban trabajando juntos.
Fuera de la agricultura, también enseñamos a los alumnos habilidades para la vida, como cocinar, lavar los platos y limpiar. Durante nuestras actividades de cocina, hemos presentado las cocinas de muchos países diferentes: Etiopía, Uganda, Ghana, Francia, Inglaterra. Tenemos una conexión directa con Etiopía y planeamos enviar allí a un par de estudiantes en el futuro.
También hemos iniciado un proyecto para que cada alumno aprenda sobre sus abuelos. Muchos de los abuelos de los alumnos tienen un huerto y este programa ha dado a los jóvenes y a los mayores algo en común de lo que hablar. Ahora, les encanta hablar con sus abuelos y compartir abiertamente las historias de su familia.
En 2014, empezamos a construir un espacio público. Los estudiantes hablaron con los jóvenes y los ancianos del barrio y celebraron reuniones en el ayuntamiento para determinar el nombre y la finalidad del espacio. Hablando con la comunidad, conocieron la historia del barrio y cómo se había utilizado ese espacio en el pasado.
¿Cuáles son las cosas clave que esperas que los estudiantes se lleven de su paso por Felege Hiywot?
Siempre me aseguro de que los alumnos sepan que aquí nunca se cierran las puertas. Quiero que cada alumno prospere y encuentre sus dones únicos.
Otra cosa en la que siempre insisto es en que los estudiantes no corten su cordón umbilical con esta comunidad. No importa si se mudan, quiero que los estudiantes sigan conectados. Ninguno de ellos ha podido llegar adonde ha llegado sin coger de la mano a alguien. Éste ha sido un mensaje fundamental para nuestro programa.
¿Qué te motiva a hacer este trabajo?
Dios seguía llamándome a hacer este trabajo. Hace varios años, uno de nuestros alumnos, un chico de 13 años, murió en el fuego cruzado de un tiroteo en la comunidad. Ese momento me hizo darme cuenta de que ya no iba a estar ansiosa por salir de esta comunidad. Quería formar parte de la curación de esta comunidad. En 2016, mi hijo también murió en un tiroteo. No pude funcionar durante mucho tiempo. No habría sobrevivido sin esta comunidad, los estudiantes y su apoyo. Entonces me di cuenta de que tenemos niños que sufren la pérdida de seres queridos y no tienen con quién curarse. Así que en Felege Hiywot, ahora tenemos conversaciones sobre cómo y por qué apoyamos a los demás después de que experimenten la trágica pérdida de un ser querido.
¿Cómo se asocian tus programas con la comunidad?
Siempre pido a expertos que vengan a atender nuestras necesidades. Por ejemplo, para enseñar nutrición a los alumnos, trajimos a un experto del hospital Community Health. Hemos tenido ingenieros, científicos, profesores, estudiantes universitarios, candidatos al doctorado, todos voluntarios y directores de programación.
Háblanos del nuevo programa de KIPP Indy Legacy High.
Estamos empezando un nuevo programa esta primavera / verano en Legacy High. Los estudiantes actuales de KIPP dirigirán la formación de otros estudiantes que estén interesados en unirse. Ayudarán a plantar y mantener 20 camas en el Centro Cristiano Edna Martin. Los alumnos también recibirán formación profesional sobre defensa y habilidades laborales. También presentarán sus aprendizajes sobre la comunidad.
Utilizaremos lo que llamamos «Real Talk». Intentamos que los alumnos cambien su lenguaje de «Lo he estropeado» a «La próxima vez, podría hacerlo mejor». Quiero que los alumnos comprendan que nadie comete errores.
¿Cómo podemos reforzar las asociaciones comunitarias en Martindale-Brightwood?
No creo que la asociación se entienda del todo. Creo que es aprovechar las habilidades de cada uno para aportarlas a nuestros hijos. Tiene que ser algo más que superficial.
Creo que tenemos que aumentar nuestra conciencia del trabajo que se realiza en el barrio. En Felege Hiywot sabemos en qué somos buenos. Para nosotros, es la ciencia. Así que necesitamos tener socios para satisfacer nuestras otras necesidades. Tenemos que sentarnos y hablar del trabajo que estamos haciendo y de las necesidades que tenemos. Una vez que tengamos eso claro, podremos trabajar mejor juntos.